Генуэзские арбалетчики — одни из самых узнаваемых наёмников Средневековья, действовавшие по всей Европе.

С XI по XV века жители Генуэзской республики, включавшей в себя Лигурию, сумели защитить вольность своей земли, едва ли не поголовно обучившись стрельбе из арбалета. Войско Генуи с той поры стало опираться на этих самых арбалетчиков, ставших настоящими профессионалами своего дела.

В чём же была их особенность? — прикрываясь широкими щитами-павезами, они оказывались недосягаемы для врага при перезарядке арбалета (их могло быть сразу два), что в сочетании с хорошими меткостью и дальностью выстрела делало стрелков незаменимыми бойцами. Особенно с разработкой тактики «движения улиткой», при которой стреляющая шеренга сменяла заряжающую.

Нанимали их в Генуе, и присягали арбалетчики тоже именно родному городу, и с момента найма арбалетчики защищали престиж своей родины. Наниматели находились везде, и арбалетчики сыграли важную роль во множестве битв: Мелория, Слейс, Креси, Пуатье — даже в проигранных сражениях они показывали себя достойно. Есть даже версия, что какое-то количество наёмников было в битве на Куликовом поле!.. хотя и это весьма сомнительно.

Далеко не всегда нанимались арбалетчики именно из Генуи. Слава генуэзских арбалетчиков была своего рода маркой, и потому военачальники охотно нанимали под этим наименованием вообще любых итальянцев с арбалетом, не вникая в их происхождение и выучку. Цену их всегда понимал и противник: есть свидетельства о том, как пленным арбалетчикам специально ломали пальцы на руках, чтобы те больше не могли стрелять из арбалета. Это ещё по-божески, английским лучникам пальцы отрубали.

Что же до непревзойдённого оригинала, генуэзцы всегда шли в бой и сдавались только под своим полотнищем с красным крестом. Последним крупным сражением с их участием стала оборона Константинополя в 1453 году.

Исчезли они одновременно со Средневековьем, побеждённые длинным луком, более простым и скорострельным. А уже затем и арбалет, и лук отправил в абсолютный нокаут порох.

Источник